张澜与刘湘师生之谊素重。刘湘常以军政大事请教于张澜，张澜则以团结进步相勉。西安事变和平解决,张学良送蒋介石回南京,蒋介石拘禁了张学良,重申“攘外必先安内”,还说“安内必自四川始”。时刘湘特就此谋于张澜,唯恐一旦日本发动侵略战争,川军将何以自处。张澜以三句话相赠:“做爱国将军、民族英雄,坚持抗日救国救民。”于是刘湘提出“攘外自然安内”,独树一帜。
“七七”事变后,刘湘电国民政府,请缨抗日。同时通电全国,呼吁团结一致抗日。旋即率部开赴前线,中途病故。临终时遗有亲笔单条,上书杜甫名句:“出师未捷身先死,长使英雄泪满襟。”
